미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 급격한 금리인상으로 경제가 침체에 빠질 수 있다고 가장 명시적으로 인정했다. 

파월 의장은 22일(현지시간) 상원 청문회에 출석해 침체 가능성이 있다며 경기 연착륙도 "매우 힘들 수 있다"고 밝혔다.

파월 의장은 침체 확률이 현재 특별하게 급등하지 않았다면서도 "분명히 가능성은 있다"고 말했다. 최근 이벤트들을 보면 연준이 노동시장을 강하게 유지하는 동시에 인플레이션을 낮추기 힘들게 한다고 그는 설명했다. 

파월 의장은 또 "연착륙이 우리의 목표지만 매우 힘들 것"이라며 "지난 몇 개월 동안의 상황으로 특별히 더 힘들어졌다. 전쟁이 있고 원자재 가격이 오르고, 공급망 문제도 악화하고 있다"고 말했다. 

연준이 40년 만에 최고 수준으로 오른 인플레이션을 떨어뜨리려면 침체가 불가피하다고 시장 참여자들은 확신하는 분위기다. 도이체방크와 씨티그룹은 글로벌 리세션(세계적인 경기침체) 가능성을 50%라고 밝혔다.

도이체방크의 크리스티앙 소잉 최고경영자(CEO)는 중국 공급망 정체부터 식품가격 상승까지 수많은 제약요인들이 글로벌 경제를 옥죄고 있다고 지적했다. 

그러면서 그는 "세계적으로 침체가 발생할 확률을 최소 50%라고 본다"며 "미국과 유럽은 2023년 하반기 침체가 발생할 것 같다"고 말했다. 

씨티그룹 역시 "침체 확률이 지금 50%를 향하고 있다고 본다"며 소비자들이 침체 우려에 벌써 지출을 줄이고 있다고 밝혔다. 

중앙은행들이 당초 전망대로 연착륙을 설계할지도 모르지만, 이는 공급충격이 가라앉고 수요도 계속 강할 때에만 가능할 것이라고 씨티그룹은 지적했다. 

김신회 기자 / 경제를 읽는 맑은 창 - 비즈니스플러스