이주열 한국은행 총재는 27일 "과거 미국이 세계 성장을 견인하고 미국 경제의 부진이 세계 경기의 침체로 연결됐다면 이제는 중국 경제의 움직임이 세계 경제의 향방을 좌우하는 단계에 이르렀다"고 말했다.

이 총재는 이날 오전 서울시 중구 한국은행 본관에서 열린 경제동향간담회에서 "중국이 우리나라의 최대 수출시장이기도 하지만 세계경제에 미치는 영향력을 감안하더라도 중국 경제에 주목할 필요성이 한층 높아졌다"며 이같이 말했다.

이 총재는 중국 경제의 영향력이 세계 경제에서 차지하는 비중이 40%나 되고 지난 10년간 세계 경제성장에 대한 기여율도 35%로 미국(6%)보다 훨씬 크다고 설명했다.

이 총재는 최근 국제금융시장의 불안 및 국내 주가의 하락과 원/달러 급등 등을 언급하면서 "유가의 추가 하락, 미국 통화정책 방향의 불확실성 등 여러 요인이 함께 작용한 결과지만 중국 경제의 불안이 가장 큰 영향을 미쳤다"고 말했다.

또 지난주 열렸던 다보스포럼에서 중국 경제에 대해 낙관과 우려가 동시에 표출됐다며 "이는 중국 경제를 둘러싼 불확실성과 불안 심리가 매우 크다는 것을 보여준다"고 평가했다. 이어 "앞으로 중국 경제를 면밀히 분석하고 대응하겠다"고 덧붙였다.

이 총재는 최근 해외 시사주간지 타임의 표지기사가 '앞으로 세계 경기의 침체가 온다면 중국발이 될 것'이라는 내용이었다고 소개하기도 했다.

보통 경제동향간담회는 경제 전문가들이 특정 주제를 정하지 않고 자유롭게 얘기하지만 이날은 중국 경제를 집중적으로 논의하기로 했다고 이 총재는 설명했다.

이날 간담회에는 강인수 현대경제연구원장, 신민영 LG경제연구원 경제연구부문장, 박종규 한국금융연구원 선임연구위원, 최범수 KCB 대표이사, 이종화 고려대 교수, 조준모 성균관대 교수, 지만수 한국금융연구원 연구위원 등이 참석했다.