고려아연은 서울 용산구 피스앤파크 컨벤션에서 열린 '제2차 희소금속 산업발전협의회'에서 한국생산기술연구원 국가희소금속센터(KORAM), 에이치케이머티리얼즈와 '게르마늄 공급망 안정화를 위한 상생협력 업무협약(MOU)'을 체결했다고 20일 밝혔다.

협약 체결에 따라 고려아연은 오는 2028년부터 생산 예정인 게르마늄을 해외뿐만 아니라 국내에서도 활용할 수 있는 상생협력 방안을 구체화한다. 국가희소금속센터와 협력해 게르마늄 공급망 안정화에 필요한 연구개발(R&D) 사업을 추진하고 게르마늄 공급망 안정화 성공모델을 발굴, 게르마늄 공급망 안정화와 관련 산업 생태계 조성을 위한 제도 개선 노력을 병행할 예정이다.

게르마늄은 고성능·특수 반도체 소자와 반도체 공정용 특수가스, LED, 광섬유 케이블, 초전도체 등 핵심 첨단산업에서 쓰이는 필수 금속이다. 야간투시장치, 열화상 카메라, 적외선 감지기 등 방위산업 소재로도 쓰인다. 세계 최대 게르마늄 생산국은 중국으로 코트라(KOTRA)에 따르면 지난 2021년 글로벌 정제 게르마늄 생산량 140톤(t)의 68%가 중국에서 생산됐다.

고려아연은 지난 8월 세계 1위 방산기업 록히드마틴과 게르마늄 공급·구매 MOU를 맺었다. 온산제련소에 1400억원 안팎을 투자해 연산 12t의 게르마늄 공장 건립을 추진 중이다. 중국 의존도가 높은 갈륨도 오는 2028년부터 생산할 계획으로 557억원을 투자해 연간 약 15t의 갈륨 회수 공정을 구축할 예정이다.

고려아연 관계자는 "글로벌 공급망 불확실성이 여전한 상황에서 이번 협약은 국내 희소금속 자립 기반 강화에 중요한 발판이 될 것"이라며 "희소금속은 국가 경제·안보와 직결된 핵심 자원으로 고려아연은 국내외 희소금속 공급망 안정화에 기여할 수 있는 실질적 성과 창출을 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

김근정 기자 / 경제를 읽는 맑은 창 - 비즈니스플러스